충북 농업, ‘스마트’로 체질 바꾼다… 3대 확산 전략 ‘본궤도’

[충북타임뉴스=한정순 기자] 충청북도가 청년 농업인의 안정적인 정착과 기존 농가들의 경쟁력 강화를 골자로 한 ‘스마트팜 확산 3대 전략’을 본격화하며 미래형 농업 대전환의 신호탄을 쏘아 올렸다. 도는 이번 전략을 통해 거대 자본이 투입되는 유리온실 위주의 기존 방식에서 탈피해, 현장 농민들이 피부로 느낄 수 있는 저비용·고효율의 실속형 모델을 보급하는 데 행정력을 집중할 방침이다. 이에 따라 충북 농정은 기존 농업인을 위한 ‘충북형 보급사업’, 청년 및 귀농인을 위한 ‘임대형 스마트팜’, 그리고 자립 기반을 닦아주는 ‘창업 지원’이라는 세 축을 중심으로 속도감 있게 전개될 전망이다.

가장 눈에 띄는 대목은 기존 시설 농가를 겨냥한 ‘충북형 스마트팜 보급사업’이다. 이번 추경에 반영된 이 사업은 수십억 원이 소요되는 완전 자동화 시설 대신, 기존의 비닐하우스를 업사이클링하여 베드시설과 양액기 등 필수적인 스마트 기술만을 접목하는 방식이다. 이는 초기 투자 비용에 부담을 느끼던 중소규모 농가나 청년 농업인들이 현실적으로 스마트 농업에 진입할 수 있는 징검다리 역할을 할 것으로 기대를 모으고 있다. 도는 지역 여건에 최적화된 이 저비용 모델이 농가의 생산성을 높이는 동시에 농업 현장의 세대교체를 이끄는 강력한 촉매제가 될 것으로 보고 있다.

청년층의 농촌 유입을 위한 ‘임대형 스마트팜’ 조성 역시 가속화된다. 도는 초기 시설 투자 능력이 부족한 청년 농업인과 귀농인들이 무연고지에서도 안정적으로 영농을 시작할 수 있도록 지역별 맞춤형 임대 농장을 확대하고 있다. 현재까지 전국적으로 8개소를 완공한 데 이어, 올해 말까지 추진 중인 9개소를 추가로 마무리해 청년들이 농촌에 연착륙할 수 있는 토양을 견고히 다질 계획이다. 여기에 올해 신규 추진되는 45억 원 규모의 ‘청년농업인 스마트팜 창업 지원사업’은 10곳의 경영 주체를 선정하여, 단순한 교육 단계를 넘어 실제 농업 경영의 주역으로 성장할 수 있도록 자립 기반을 전폭적으로 지원한다.

김영환 충북도지사는 이번 정책 추진과 관련해 “스마트팜은 청년에게는 새로운 도전의 기회를, 기존 농업인에게는 지속 가능한 경쟁력을 선사하는 미래 농업의 핵심 동력”이라고 정의하며, “보급형과 임대형, 창업형으로 세분화된 충북형 스마트 농업 정책을 차질 없이 추진해 농촌에 새로운 활력을 불어넣겠다”고 강조했다. 충북도가 제시한 이 실용적 스마트 농업 모델이 고령화와 인력난으로 신음하는 농촌 현장에 어떤 혁신적 바람을 일으킬지 지역 사회와 농업계의 이목이 집중되고 있다. 시는 향후 현장의 피드백을 바탕으로 정책의 완성도를 높여 ‘스마트 농업의 메카 충북’의 위상을 공고히 할 방침이다.