[성주타임뉴스] 성주의 매력과 문화를 품은 「2023 성주참외&생명문화축제」가 대성황리에 막을 내렸다. ‘성주, 생명을 품다, 참외를 품다’라는 주제로 5. 18.(목) ~ 5. 21.(일)까지 4일간 성주군 성밖숲에서 펼쳐진 이번 축제는 성주만이 가지고 있는 세계최고 품질의 참외와 품격있는 생명문화의 모습을 아낌없이 보여주었다.

축제 첫날 생명의 기운을 뿌려주는 듯한 촉촉한 비가 내리는 가운데 세계문화유산 등재 추진 중인 세종대왕자태실에서 열린 생명선포식을 시작으로 4년 만에 야심차게 준비한 축제의 막이 올랐다. 이어진 개막식에서는 성밖숲에서 수많은 군민과 관광객들의 감탄을 자아낸 ‘생명의 땅, 성주를 비추다’라는 주제의 에어 플라잉 퍼포먼스와 인기가수의 공연으로 본격적인 축제의 시작을 알렸다.

우천으로 인해 관람객 감소와 안전사고의 우려가 있었지만 오히려 빗속 감성을 자극한 공연과 철처한 안전관리로 오히려 특별한 추억으로 남게 된 개막식이었다.

4년간의 준비 끝에 치러진 올해 성주대표축제는 기존과는 다른 모습을 보였다. 새로운 시도를 통해 변화를 모색하고 새로운 모습을 보여주는 데 집중했다.

결과는 성공적이었다. 성주군 최초로 시도된 가변객석으로 관람 인원을 최대화하고 탁 트인 개방감을 주어 야외 공연장에 온 듯한 연출시도로 관객의 폭발적인 호응을 이끌어냈다. 시그니처 광장에는 참외모양을 형상화한 대형 야외 구조물과 전국 최초로 축제장에 아나몰픽 미디어 구현과 성주참외마스코트 참별이가 등장하는 3D 실감 영상을 제작하여 성주의 시그니처 참외와 생명을 현실감 있게 표현하여 관람객들의 극찬을 받았다.

또한 자연 그 자체인 500년 왕버들이 아름다운 성밖숲 축제장에는 어린이들의 웃음소리가 끊이질 않았다. 대형 야외 놀이공원 키즈랜드를 조성하여 어린이 방문객들의 열광적인 반응을 이끌어내었고 축제장에 오래 머물 수 있는 다양한 컨텐츠를 제공하였다.

다양한 체험부스와 대형바이킹 등 3종 놀이시설, 퓨전형 뮤지컬과 인형 전시, 연령별 맞춤 놀이를 제공하는 『베이비놀이터』까지 아이를 동반한 가족단위 방문객들의 눈길을 사로잡기에 손색이 없었다.

이와 더불어 성주군 어린이 합창단의 공연과 초전초등학생들의 줄넘기 공연, 생명선포식에 참여한 월항초등학생들의 퍼포먼스 등 성주군 군민 참여형 축제 형성에 한 몫을 했다는 평가다.

「2023 성주참외&생명문화축제」의 시그니처는 이뿐만이 아니다. 지역민 참여를 보다 강화하여 군민이 함께 만들고 즐기는 축제를 완성했다. 다양한 체험부스와 참외랜드, 키즈랜드 등 체험형 프로그램 운영, 축제연계행사인 세종대왕자태실 태봉안 행차 재현행사, 별뫼줄다리기까지 지역민의 참여는 곳곳에서 이루어졌다. 특히 태봉안 행차 재현행사의 경우 지역민이 직접 행렬의 구성원이 되어 퍼레이드를 이끌었으며 올해는 특히 다둥이 아빠가 참여하여 생명존중의 의미를 한층 더 부각시켜 행사의 취지를 잘 살렸다는 평이다. 또한 행사장 안전과 진행을 위해 지역 사회단체 회원들도 적극적으로 참여하여 안전하게 행사를 마무리하는 데에 큰 힘을 보탰다.

성주 참외의 모습은 무궁무진했다. 참외를 테마로 한 참외랜드를 조성하여 행사장을 찾는 방문객들이 제철을 맞은 참외를 직접 맛보고 체험할 수 있게 하여 “역시 성주참외"라는 큰 호응을 얻었다. 참외를 이용한 추억의 레트로 게임과 반짝 참외경매, 트릭아트 참외 포토존 등 성주의 정체성인 참외로 즐길거리는 풍성했다.

「2023 성주참외&생명문화축제」는 톱니바퀴처럼 정교하게 진행되었다. 별고을 운동장, 성주군청 주차장 등 즉시 활용 가능한 최대치의 인프라로 확보한 주차공간으로 원활한 교통상황을 조성하였고, 깨끗한 행사장 환경, 다양한 먹거리와 재미가 공존한 먹거리존 등 기반시설이 잘 갖추어져 있어 편안하게 축제를 즐기기에 충분했다.

성공적인 축제는 참외 판매로 이어졌다. 축제 기간 중 물량 수급이 어려울 정도로 많은 방문객들이 참외를 찾아 성주참외 홍보와 마케팅의 두 마리 토끼를 잡는 등 축제의 순기능인 지역경제 활성화가 가시적으로 드러났다.

이병환 성주군수는 “대한민국을 대표하는 브랜드인 참외와 생명문화로 성주를 마음껏 즐기고 「성주참외&생명문화축제」를 계기로 자주 찾길 바란다. 늘 즐거운 성주를 만들기 위해 노력하겠다."라고 자신있게 말했다.