통일교 의혹 전재수, 해수부 장관직 사퇴 표명... "정부 흔들려선 안 돼"

질문에 답변하는 전재수 해양수산부 장관

취임 6개월 만의 사퇴 표명이며, 이는 윤석열 정부의 인사에 대한 도덕성 논란이 재점화되는 계기가 될 것으로 본다.

전 장관은 11일 오전 정부서울청사에서 긴급 기자회견을 열고 "최근 저와 관련된 논란으로 국민께 심려를 끼쳐드린 점에 대해 깊이 사과드린다"며 장관직에서 물러날 의사를 밝혔다.

전 장관은 "저의 거취 문제로 인해 정부와 국정 운영이 흔들려서는 안 된다는 절박한 심정으로 사의를 표명하게 됐다"며, "해양수산 분야의 중요한 현안들이 산적한 시기에 불필요한 논란을 종식하고 장관직의 공백을 최소화하고자 한다"고 설명했다.

는 통일교 관련 의혹에 대해서는 "오랜 기간 정치를 해오면서 다양한 종교 및 시민사회 단체와 교류한 것은 사실이나, 특정 종교에 깊이 관여하거나 활동한 적은 없다"고 재차 부인했다. 다만, "국민 정서상 논란의 여지를 드린 것 자체만으로도 장관으로서의 책임을 통감한다"고 덧붙였다.

전 장관의 사의 표명에 대해 정치권과 정부는 엇갈린 반응을 보였다.

대통령실: 대통령실은 전 장관의 사의 표명 직후 "장관 본인의 결정을 존중한다"는 입장을 내놓았다. 다만, 장관 임명 당시 통일교 관련 의혹을 제대로 검증하지 못했다는 비판에 대해서는 침묵했다.

국민의힘은 "국정을 위한 고뇌에 찬 결단"이라며 "책임 있는 자세로 정국 혼란을 최소화하려 했다"고 평가했다.

야당 (더불어민주당): 더불어민주당은 "만시지탄(晩時之歎)"이라며 "장관 임명 전부터 제기된 명백한 의혹을 무시하고 임명을 강행한 윤석열 대통령의 인사 참사"라고 맹공했다.

또한, "의혹의 진위를 떠나 장관 임명 과정의 부실 검증에 대해 대통령이 직접 사과해야 한다"고 촉구했다.

전 장관의 사퇴는 윤석열 정부의 인사 시스템에 대한 부담으로 작용할 전망이다. 

대통령실은 후임 장관 인선에 신중을 기하겠다는 입장이지만, 연말 개각설과 맞물려 후임 인선 과정에서도 검증 문제가 다시 도마 위에 오를 가능성이 높다.

해수부는 당분간 차관 대행 체제로 운영될 예정입니다. 최근 어촌 경제 활성화, 해운 경쟁력 강화 등 주요 현안들이 추진력을 잃지 않도록 조직을 재정비하는 것이 급선무다.

후임 장관 후보자가 지명될 경우, 야당은 이번 사태를 계기로 청문회 과정에서 더욱 강도 높은 도덕성 검증을 예고하고 있어 진통이 예상된다.