[타임뉴스] 김이환 기자 = 지난 2014년 첫 전기차 출시 후 9년 만으로, 친환경차 판매 비중이 50%에 육박하는 유럽에서 입지를 공고히 했다는 평가가 나온다.

17일 현대차·기아 IR 자료에 따르면 현대차·기아는 올해 4월까지 유럽 시장에서 총 50만8천422대의 전기차를 판매했다. 현대차와 기아의 판매량은 각각 27만3천879대, 23만4천543대다.

2014년 4월 유럽에서 첫 전기차인 쏘울 EV를 출시한 지 9년 만에 누적 판매 50만대 돌파에 성공한 셈이다.

이는 현대차·기아의 전 세계 누적 전기차 판매량인 120만2천823대의 42%에 달하는 수치다.

또 신차 판매 중 친환경차 비중이 절반에 육박하는 유럽 시장에서 이뤄낸 성과라 더 의미가 있다는 분석이다.

유럽자동차공업협회(ACEA)에 따르면 올해 1분기 유럽 시장에서 총 323만5천951대가 팔렸는데, 이중 친환경차인 전기차와 하이브리드차(HEV), 플러그인하이브리드차(PHEV)의 비중은 46.5%에 달했다. 미국과 중국의 지난해 기준 친환경차 판매 비중은 각각 12.3%, 31.2%였다.

유럽 전기차 시장 진출 첫해인 2014년 한해 현대차·기아의 판매량은 662대에 불과했다.

이후 판매량은 2017년 1만대, 2019년 4만대, 2021년 10만대로 꾸준히 늘었고, 지난해에는 14만3천460대로 역대 최다를 기록했다.

실용성을 중시하는 유럽 고객을 겨냥한 맞춤형 전략을 펼친 것이 전기차 시장 선전을 이끌었다.

특히 현대차·기아는 내연기관 라인업이 주축이었던 주력 차종에 친환경 모델을 추가하는 방안으로 유럽 시장을 공략했다.

이에 따라 2018년 코나 일렉트릭과 니로 EV가 현지 투입됐고, 그 결과 2017년 1만2천10대였던 유럽 전기차 판매량은 2018년 2만337대, 2019년 4만3천455대로 급증했다.

내연기관과 하이브리드, 전기 모델이 모두 출시되는 코나는 이러한 전략에 힘입어 현재 친환경 모델 비중이 유럽 전체 판매의 60%를 넘는다.

니로도 하이브리드, 플러그인하이브리드 모델보다 늦게 판매를 시작한 전기차 판매 비중이 현재 절반에 달한다.

021년부터 본격적으로 출시됐던 현대차·기아의 전용 전기차들도 인기를 견인했다.

기아 EV6는 지난해 3월 한국 브랜드 처음으로 '유럽 올해의 차(COTY)'에 선정됐고, 현대차 아이오닉5는 '2022 독일 올해의 차'와 '2022 영국 올해의 차'에 연이어 올랐다. 두 차종 모두 현대차그룹의 전기차 전용 플랫폼 E-GMP가 적용됐다.

현대차·기아는 새로운 전기차 출시를 앞세워 유럽 시장에서 친환경차 성장 모멘텀을 유지할 계획이다. 두 기업은 올해 유럽 시장에서 작년 대비 4.1% 늘어난 116만3천대를 판매한다는 계획이다.

현대차는 아이오닉6에 이어 올해 하반기 신형 코나 일렉트릭(SX2 EV)을 유럽 시장에 내놓는다. 코나 일렉트릭은 현지에서 생산되는 현대차·기아 유일의 전기차로, 유럽 누적 판매 50만대 중 30%를 차지하는 베스트셀링 모델이다.

기아는 쏘울 EV, 니로 EV, EV6를 잇는 유럽 시장 네 번째 전기차인 EV9을 올해 하반기 공개한다.

현대차그룹 관계자는 "유럽 내 판매 경쟁 심화로 역대 최고였던 시장 점유율 9.4%에는 못 미치고 있지만 적극적인 전기차 판매로 친환경 최상위권 업체로 자리매김하겠다"고 말했다.