KT&G, 몽골 아르갈란트에 ‘상상의 숲’ 조성

[대전타임뉴스=홍대인 기자] KT&G가 몽골의 사막화를 막기 위한 환경 프로젝트의 일환으로 울란바토르에 이어 아르갈란트 지역에도 '상상의 숲'을 조성한다.

KT&G복지재단 임농업센터는 몽골의 열악한 자연환경 속에서도 생존력이 강한 비술나무 1만 그루를 아르갈란트 일대에 심고, 지속 가능한 생태계를 구축하기 위해 관수 시스템을 설치할 계획이다. 이를 통해 황폐화된 지역에 녹지를 복원하고, 기후변화에 대한 대응력을 높이겠다는 방침이다.

이번 사업은 단순한 나무 심기 사업을 넘어 지역사회와의 동행이라는 KT&G의 사회공헌 철학을 담고 있다. KT&G복지재단은 사단법인 푸른아시아와 협력해 현지 주민들을 대상으로 교육을 실시하고, 식재 및 유지관리 업무에 주민들을 채용할 예정이다. 이를 통해 주민들이 숲 조성 과정에 적극적으로 참여하고, 숲이 지역의 자산으로 자리잡을 수 있도록 한다.

아르갈란트에 조성될 '상상의 숲'은 KT&G 임직원들이 자발적으로 모은 기부성금인 '상상펀드'를 통해 조성된다. 이 펀드는 임직원이 급여 일부를 기부하면, 회사가 동일한 금액을 매칭하여 마련하는 사회공헌 기금으로, 2011년 출범 이후 다양한 국내외 사회공헌 활동에 활용되어 왔다. 앞서 KT&G는 2022년부터 몽골 수도 울란바토르에 세 차례에 걸쳐 '상상의 숲'을 조성한 바 있다.

KT&G복지재단 관계자는 "몽골 현지의 기후변화 대응 및 생태계 보전을 위해 이번 숲 조성을 추진하게 됐다"며, "앞으로도 글로벌 환경문제에 적극 대응하고, 각국 특성에 맞춘 사회공헌 활동을 통해 글로벌 기업시민으로서의 책임을 다할 것"이라고 밝혔다.

한편, KT&G는 아시아산림협력기구(AFoCO)와 협력해 2023년 대규모 산불이 발생한 카자흐스탄 동부 아바이주 복구 지원 및 재해 예방 활동을 전개하고 있으며, 인도네시아에서는 맹그로브 숲을 조성하는 등 아시아 전역에서 산림 복원과 기후위기 완화에 앞장서고 있다.