브런슨 주한미군사령관 “서해 훈련 보고 지연 유감… 사과할 일은 아냐”

조찬 회동 마친 브런슨 주한미군사령관

하지만 훈련 자체의 정당성에 대해서는 물러서지 않는 태도를 보여 한미 간 미묘한 기류가 감지되고 있다.

24일 주한미군은 입장문을 통해 브런슨 사령관이 안규백 국방부 장관과의 통화에서 “국방부와 합참의장이 (서해 훈련 상황을) 제때 보고받지 못한 점에 대해 유감을 표명했다”고 밝혔다.

지난 18~19일, 주한미군 F-16 전투기들이 서해상으로 100회 이상 출격하는 과정에서 중국 전투기들과 대치하는 상황이 벌어졌고, 이를 뒤늦게 파악한 안 장관이 브런슨 사령관에게 직접 전화해 강하게 항의한 데 따른 답변이다.

다만, 브런슨 사령관은 “한국 측에 사전 통보가 이미 이뤄졌음을 확인했다”며 “최고 수준의 대비태세 유지를 위한 정기적 훈련에 대해 사과할 일은 없다고 본다”고 선을 그었다. 

보고 절차상의 매끄럽지 못함은 인정하면서도, 주권적 군사 훈련 권한은 명확히 한 것으로 풀이된다.

한미 양국 군 당국의 갈등 양상은 9·19 군사합의 복원 문제로까지 번지는 모양새다. 

브런슨 사령관은 진영승 합참의장과의 통화에서 정부가 추진 중인 접경지역 비행금지구역 재설정 등 9·19 합의 일부 복원에 대해 ‘전문적 평가’를 공유했다.

사실상 연합 대비태세 약화에 대한 우려를 전달한 것으로 해석된다. 

주한미군 측은 특히 한국 정부나 정치권 일각에서 나오는 논의들이 언론에 노출되는 상황을 겨냥해 “사실 여부와 관계없이 선택적인 정보 공개는 동맹의 안보 목표 달성에 도움이 되지 않는다”며 불쾌감을 드러냈다.

주한미군은 한국 군 당국의 항의를 수용해 당초 21일까지 예정됐던 서해 훈련을 지난 19일 전격 중단했다. 

일단 물리적 마찰은 피했지만, 대중(對中) 압박 기조를 강화하려는 미국과 한반도 정세 안정을 우선시하는 한국 정부 간의 전략적 간극이 이번 사태를 통해 여실히 드러났다는 분석이다.