[타임뉴스=이남열기자]황주호 한국수력원자력 사장은 24일 "기후위기 극복 측면은 물론 러시아·우크라이나 전쟁, 이스라엘과 이란 간 분쟁으로 인한 유가 변동이 커지는 상황에서 원자력이 현실적인 대안"이라고 말했다.

원자력산업협회장인 황 사장은 이날 오후 부산 벡스코에서 열린 국내 최대 규모의 원자력 분야 국제행사 '2024 한국원자력연차대회'에서 개회사를 통해 이같이 밝혔다.

'기후 위기 극복의 길, 원자력이 함께합니다'를 주제로 한 이번 행사에는 산업통상자원부, 과학기술정보통신부 등 정부 관계자와 함께 오연천 울산대 총장, 경제협력개발기구(OECD) 원자력기구 윌리엄 맥우드 사무총장 등 국내외 원자력계 주요 인사 1천여명이 참석했다.

황 사장은 "프랑스, 영국 등 기존 원전 운영국들은 에너지 수급 안전성과 에너지 안보를 고려해 원전을 확대하고, 원자력을 고려하지 않던 국가들도 원자력을 새롭게 받아들이고 있다"며 원자력이 '현실적 대안'으로 부상하고 있다는 점을 거듭 강조했다.

황 사장은 "혁신형 소형모듈원자로(SMR) 사업화와 원자력 수소 생산, 방사성 동위원소 활용과 원자력 열의 비전기적 활용 등 기술 혁신으로 새로운 성장동력을 창출해야 한다"고 말했다.

또 그는 국회에 고준위 방사성 폐기물 관련 특별법 제정안이 계류돼 있는 것과 관련해 "2030년부터 사용후 핵연료 저장시설이 포화해 최악의 경우 원자력 발전이 중단될 수 있는 상황"이라며 "하루라도 빨리 고준위 특별법이 제정돼야 한다"고 밝혔다.

황 사장은 SMR과 태양광 등 재생에너지를 유기적으로 조합해 도시의 탄소중립을 실현하는 개념인 '스마트 넷제로 시티' 구상을 공개하기도 했다.

최남호 산업부 2차관은 축사에서 "연내 2050 중장기 원전 로드맵을 수립해 탄소중립 달성을 위한 원전 정책 방향을 제시하고 원전산업의 수출 경쟁력을 확보하는 데 주력할 것"이라고 말했다.

원자력 업계 전문가들도 원전을 비롯한 무탄소에너지(CFE)의 필요성을 강조했다.

조홍종 단국대 교수는 특별세션에서 "우리나라는 재생에너지의 잠재력이 다소 부족하며 고유의 간헐성과 변동성으로 인해 안정적인 전력 공급이 어려운 상황"이라며 "현실적인 제약을 극복하기 위해 CFE의 개념을 정의하고 추진 전략을 모색해야 할 때"라고 말했다.

보그단 테르메간 루마니아 원자력협회 이사는 "교통, 냉난방 등 주요 부문의 전기화가 진행됨에 따라 루마니아 에너지 믹스 내에서도 원자력의 중요성은 더욱 강조되고 있다"며 "루마니아는 원자력 산업 고도화에 필요한 기술·운영·정책 이니셔티브 확대가 필요하다"고 밝혔다.

전날 한국과 루마니아 양국은 원전 등 에너지 분야 협력 강화를 위한 양해각서를 체결했다.

박종배 건국대 교수는 "재생에너지의 간헐적이고 통제 불가능한 특성과 원자력의 경직된 운영 특성이 전력망 내에서 조화를 이루기란 쉽지 않다"며 "에너지저장장치(ESS)를 적극 개발하는 등 기술개발뿐만 아니라 가격입찰 등의 다양한 제도 개선이 필요하다"고 했다.

이날 부대행사로 한국원자력산업협회와 부산시가 공동 주최한 '2024 부산국제원자력에너지산업전'도 열렸다.

101개사 400개 부스 규모로 구성된 전시회에는 한수원, 한전KPS, 두산에너빌리티 등 주요 원자력 기업 및 기관, 발전 6사 협력 중소기업과 해외 원전 기업 등이 참가해 기술력을 홍보했다.