전북도당은 3~4개 지역현안 사업을 두고 실현가능성이 가장 큰 사업을 내년 1월 전북을 방문하는 김 대표에게 건의할 계획이고, 이에 맞춰 지역 현안 1건을 해결하겠다는 입장을 밝혔다. 현재 가장 크게 거론되고 있는 지역 현안은 한국탄소융합기술원 정부출연 연구기관 승격, 전북 연구개발특구 지정, 한문화 창조거점 사업 등이다.

 미래창조과학부에서는 전북 연구개발(R&D)특구 지정 문제에 대해서는 긍정적인 방향으로 검토가 진행되고 있고, 한문화 창조거점 사업의 경우 아직 용역결과가 나오지 않아 대상에서 제외될 확률이 높다. 전북 지역 전략산업 육성과 창업생태계 조성의 전진기지 역할을 수행할 전북창조경제혁신센터가 출범했고 박근혜 대통령의 전북방문을 계기로 정부가 탄소소재 분야 벤처기업 육성 필요성을 강조하며 탄소산업 육성을 약속한 만큼, 전북도당이 선택할 수 있는 가장 유력한 카드는 한국탄소융합기술원의 정부출연 연구기관 승격이다.

 세계적으로 수많은 나라들이 탄소 발생률을 줄이기 위해 노력하고 있다. 탄소가 공정을 거치면 공해유발 물질인 탄소도 줄이고 탄소섬유도 만들어 진다. 탄소섬유는 무게가 강철의 5분의 1이지만 강도는 10배로 ‘꿈의 신소재’라 불리지만 아직 값이 비싸다는 것이다. 탄소소재 산업은 항공우주, 자동차, 풍력 산업에 주로 많이 사용되고 미국 항공기 제작업체 보잉은 지난달 중순 차세대 대형여객기 777X 제작에 필요한 탄소섬유를 향후 10년간 일본 도레이로부터 독점 공급받기로 했다고 발표했다. 일본은 세계 탄소섬유 시장의 70%를 석권하고 있는 기술강국이다.

  이처럼 각 산업부문에서 탄소섬유 수요가 늘고 있지만 국내에서는 이에 필요한 자체 기술을 아직 확보하지 못하여 일본 도레이사에 비해 가격 경쟁력이 미흡하고 탄소섬유 복합재료가 갖춰야 할 특성에 대한 정보도 부족한 현 상황에서 한국탄소윱합기술원의 정부출연 연구기관 승격이 반드시 필요하다. 한국탄소융합기술원의 정부출연 연구기관 승격은 경제적으로도 많은 비용을 절약할 수 있다.

현행법상 정부출연 연구기관으로 지정되려면 연구동 건축비, 연구장비 구입비, 토지 매입비 등 평균 1600여 억 원의 예산이 필요하지만 한국탄소융합기술원은 지난 2002년부터 연구장비 구축, 연구동 건축, 인력양성 등에 1381억원을 투입해 연구기반을 구축했기 때문에 연간 운영비 등의 예산만 투입되면 된다. 내년 초 새누리당 김 대표의 전북방문으로 ‘미래소재의 쌀’인 탄소를 먹을거리 산업으로 육성하고 한국탄소융합기술원의 정부출연 연구기관 승격으로 탄소섬유 기술을 확보할 수 있는 계기로 기대를 모으고 있다.