수은주가 30℃를 훌쩍 넘긴 찜통더위에도 20kg이 넘는 진료가방 무게를 아랑곳하지 않고 이 골목 저 골목을 누비는 이들이 있다. 바로 ‘빨간 천사’라 불리는 서산시보건소 방문보건팀. ‘빨간 천사’라는 별명은 이들이 타고 다니는 빨간색 경차와 빨간색 유니폼에서 비롯됐다.

의사 1명, 간호사 9명, 물리치료사 2명, 영양사 1명, 치위생사 1명 등 총14명으로 구성된 이들은 2인 1조로 짝을 이뤄 15개 읍면동을 분담 하루 10 ~ 30가구씩 매월 700 ~ 1000가구를 방문한다.

당뇨병이 심한 할아버지, 관절염을 앓고 있는 할머니, 뇌졸중으로 자리에 누운 장애인총각 등 기초생활수급자와 독거노인, 중증장애인, 거동불편자 등이 이들의 보살핌을 받는 대상이다.

자신의 몸조차 제대로 가누지 못하는 중환자나 거동불편자의 가정을 찾아가면 청소나 빨래는커녕 끼니도 제때 챙기지 못하고 있는 경우가 다반사.

자의반 타의반으로 밀린 설거지며 청소를 하고 밥을 지어 먹이고 나서야 본업인 방문간호를 시작한다. 혈압을 확인하고 욕창을 소독하며 이부자리와 속옷을 갈아입힌다. 물리치료를 하고 식단을 체크하며 위생상태를 점검한다.

알아듣기 쉽도록 손짓발짓 다해가며 설명을 하는 모습은 마치 어린 아기를 달래는 엄마 모습 같다. 처음에는 마음의 문을 꽁꽁 닫고 ‘며칠 저러다가 말겠지…’하던 사람들도 3년째 이런 모습을 보다보니 이제는 방문날짜를 손꼽아 기다린다.

밭에서 따온 고추, 제사 때 남겨둔 떡, 옷장 속에 아껴둔 사탕, 동네슈퍼에서 사온 요구르트는 이들이 고생의 대가로 가장 많이 대접받는 목록이다.

박선경 간호사(30)는 “처음에는 욕창에 구더기가 난 걸 보고 비위가 상해서 점심도 못 먹고 그랬어요. 하지만 이제는 좀 더 빨리 오지 못한 제 자신을 탓하곤 해요.”라며 귀여운 덧니를 자랑했다.

이용율 방문보건담당은 “몸에 난 상처는 정성껏 치료해주고 마음에 난 상처는 따뜻하게 어루만져주는 우리 방문보건팀이야말로 별명 그대로 날개없는 천사”라며 “처우나 임금 등 여러모로 열악한 환경에도 불구하고 묵묵히 일해주는 이들에게 그저 감사할 따름”이라고 말했다.

시 방문보건팀은 2007년 초 8명으로 시작 현재 14명의 전문인력으로 사업을 확장, 의료사각지대에 놓인 이웃들을 대상으로 가정방문 보건활동을 펼쳐 육체적․정신적․경제적 어려움에 처한 이들의 상처를 달래는 일에 집중, 대상자는 물론 주위사람들로부터 좋은 반응을 얻고 있다.