특히 이 행사가 전쟁 종식과 세계평화 구현의 방안으로 ‘종교대통합’이라는 구체적인 명제를 제시했다는 점이 눈길을 끈다. 또 이를 실천하는 방안으로 ‘전쟁종식을 위한 국제법 제정’을 제안하고 세계 정치·종교 지도자들의 동참을 이끌어내고 있다는 점에서 이번 행사가 획기적인 세계평화 운동의 출발점이 될 것이란 전망이 나오고 있다.

(사)하늘문화세계평화광복(대표 이만희·HWPL·The Heavenly Culture, World Peace, Restoration of Light)이란 순수 민간단체의 주최임에도 불구하고 전 세계로부터 50여 명의 전·현직 대통령 및 부통령, 수상 등 국가수반들이 대거 참석했다는 점은 이번 행사의 위상을 잘 보여주고 있다.

만국회의에 참석한 스테판 메시치 크로아티아 전 대통령(전 유고연방 대통령 연임)은 “대통령이나 종교지도자들이 이토록 많이 평화를 위해 함께한 이런 평화회의는 전무후무한 일이다. 이만희 대표의 아이디어가 정말 놀랍고 훌륭하다. 이 멋진 행사가 세계평화와 전쟁종식을 이루는데 분명히 긍정적인 역할을 할 것이라고 믿는다"고 말했다.

또 120개국 680명의 종교지도자들이 ‘종교대통합’이란 명제에 공감하고 머나먼 이국에서 직접 대한민국을 찾았다는 점은 종교사적으로도 큰 의미가 있다는 평가다.

시크교 싱 사히브 지아니 굴바찬 싱 지 현(現) 황금사원대표는 개막식 연설 등을 통해 “모든 경서는 종교가 통합돼야 할 것을 알려주고 있다"면서 “분열과 갈등을 말하는 종교지도자는 종교지도자가 아니다"고 강조했다.

전쟁의 최대 피해자가 젊은 청년들이란 점에서 150개국에서 600명의 청년단체 대표와 회원들이 참석한 것은 당연한 결과로 보여진다. 또 아들과 남편을 전장에 보낸 어머니와 아내 즉 여성들이 세계평화를 가장 갈망하고 있다는 점에서 여성평화그룹(대표 김남희) 등 여성단체가 적극적으로 행사를 주도한 것은 이번 행사가 각계각층의 적극적인 지지를 받고 있음을 보여줬다.

외신들의 반응도 뜨거웠다. 세계 80여개 국 100개 언론사에서 200여 명의 취재진을 파견해 만국회의 전체 일정을 본국에 실시간으로 보도하는 등 전 세계 언론들이 전쟁종식과 세계평화라는 취지를 알리는데 적극 동참했다.

팔레스타인 가자지구를 비롯해 중동지역의 소식을 전하는 CBSP.fr 기자 칼레드 알 쇼울리는 “이 대표의 아이디어가 감동적"이라고 말했다. 그는 “종교도 인종도 대륙도 성별도 모두 다른 사람들이 전쟁종식과 세계평화를 위해 만났다는 이 사실이 인류를 위해 너무나 중요하다"며 “평화의 새 시대를 여는 자리"라고 강조했다. 이어 “모든 사람이 함께한다면 전쟁종식도 세계평화도 이뤄질 것이라는 이 대표의 말에 깊이 공감한다"면서 “이 자리에 참석한 것이 너무 행운"이라고 덧붙였다.

행사의 의미 뿐 아니라 행사 진행도 여느 국제대회 못지않았다는 평가를 받았다. 첫날 서울 잠실 올림픽주경기장에서 열린 개막식은 행사장 안팎에서 약 20만 명의 인원이 참석해 사상최대규모의 평화 행사로 자리매김했다. 1만2,000명의 청년단체 회원들이 펼친 카드섹션은 대장관을 연출하며 전 세계에 평화의 메시지를 전했으며 평화를 기원하는 그라운드 퍼포먼스 역시 참석자들에게 깊은 감동을 전하기에 충분했다는 평가를 받았다.

개막식에서는 특히 1984년 노벨평화상을 수상하고 남아프리카공화국의 정신적 지주인 데스몬드 투투 대주교의 축하 영상 메시지도 화제를 모았다.

투투 대주교는 이날 “이만희 HWPL 대표를 비롯해 모든 하늘문화세계평화광복 분들에게 이렇게 중요한 종교대통합 만국회의를 개최한 것에 축하의 메시지를 전한다"며 “온 세계에 평화와 모든 전쟁 종식의 메시지를 전해주셔서 감사드린다"고 밝혔다.

둘째 날인 18일에는 여의도 63컨벤션센터에서 종파와 교단을 넘어 종교인들이 세계평화 구현을 위해 종교통합에 나설 것을 선언하는 의미 있는 행사가 열렸다. 필리핀 민다나오 안토니오 레데스마 대주교와 인도 치다난드 사라스와티지 마하라지 힌두교 최대사원 대표, 엘살바도르 성공회 마르틴 데 헤수스 바라호나 대주교, 싱 사히브 지아니 굴바찬 싱 지 황금사원대표 등 12명의 종교지도자들의 모여 ‘종교대통합 평화협약식’을 가졌다.