세계유산 잠정목록은 ‘세계문화유산 및 자연유산 보호에 관한 협약’ 및 동 협약의 이행지침에 의거하여 운영되는 제도로 각 국이 세계유산으로 등재될 가치가 있다고 판단한 유산에 대해 이행지침에 의거한 소정의 신청서를 제출하면 유네스코 사무국의 심사를 거쳐 잠정목록으로 등재된다.

유네스코 세계유산으로 등재를 신청하기 위해서는 최소 1년 전에 잠정목록에 등재 되어야 한다.

고령 지산동 대가야 고분군은 가야 지역 최대 규모의 고분군으로 대가야 지배층이 가진 독특한 내세관(계세사상)을 반영한 자연 친화적 인공 경관이 현재까지 잘 보존․관리되고 있어 그 문화적 가치가 빼어나고 700여기에 달하는 대․소형 무덤이 각 망자의 사회정치적 위계와 집단에 따라 여러 군집으로 나뉘어 배치되어 당시의 토목기술이 최대한 발휘되었다.

또한 세계적으로 유례가 드문 순장곽의 배치 등이 고대국가 초기의 독특한 내세관과 그에 따른 장의문화를 보여주는 독특한 역사적 증거가 되는 것이 인정되어 세계유산 잠정목록으로 선정되었다.

그동안 고령군(군수 곽용환)과 경상북도는 고령 지산동 대가야 고분군을 세계유산에 등재하기 위해 2011년부터 국내 및 국제 학술회의와 전문가 자문회의, 토론회를 수차례 개최하였으며, 세계유산적 가치를 찾기 위한 연구용역을 시행하였고 다양한 홍보 방법으로 주민의 공감대를 형성시켜 왔다.

이러한 과정을 걸쳐 올해 11월 6일 문화재청에 잠정목록 등재 신청서를 제출하였으며, 문화재 위원회 현지실사(11.12)와 문화재청 문화재위원회 세계유산분과위원회 심의(11.26)를 거쳐 세계유산 잠정목록 신청 대상으로 확정되었으며, 외교부(12.03)를 거쳐 유네스코 세계유산센터에 잠정목록 등재신청서를 제출하였고 12월 12일 최종 등재 확정되어 12월 17일 유네스코 홈페이지(www.unesco.org)에 게시하였다.