2016년 1월 26일. 매서운 겨울한파에 천수만 등지에서 중간기착 중이던 흑두루미가 순천만으로 이동하면서 흑두루미 1,418마리, 재두루미 9마리, 검은목두루미 5마리, 두루미류 총 3종 1,432마리가 관찰되어 역대 최대치를 기록하였다. 이는 지난 겨울 최대치인 두루미류 3종 총 1,005마리(2014. 12. 25.)에 비해 42%(427마리) 가량 크게 증가한 것으로 사상최대 증가세를 보이고 있다.

이번 겨울 순천만에서 월동하는 흑두루미는 지난해 10월 20일 16마리가 첫 관찰된 이래 10월말부터 1,000여마리가 꾸준히 월동중이였으며, 전년도에 비해 한달가량 늦게 최대치를 기록한 것이다.

순천만에서 월동하는 두루미류는 1996년 11월 70여마리가 첫 관찰된 이래 1999년 80여마리, 2004년 202마리, 2009년 350마리, 2012년 693마리, 2014년 1,005마리에 이어 2016년 1,432마리가 도래하면서 1996년 대비 20배 가까이 증가하였다.

순천만보전과 이기정과장은 “순천만습지는 철새의 안정적인 서식환경 제공을 위해 주민과 협력하여 흑두루미 영농단 운영, 벼 조기 수확, 생물다양성관리계약사업, 철새지킴이제도 등을 꾸준히 운영하고 있다”면서 “작년 연말 동천하구 습지보호지역 지정으로 순천만과 연계한 내륙습지의 체계적인 관리를 통해 순천만습지의 생태적 가치를 높이고 세계적인 흑두루미 월동지로 보전해 나갈 것이다”고 말했다.

한편, 순천만습지는 매, 흰꼬리수리, 개리, 검은머리갈매기, 노랑부리저어새, 물수리, 잿빛개구리매, 큰고니, 큰기러기, 흰목물떼새 등 다양한 법정보호종이 월동하고 있으며, 1월 26일 일본 효고현 토요오카시에서 복원·증식된 황새 j0051 봉순이가 지난달 20일에 이어 순천만에서 재관찰됨에 따라 순천만습지가 국내 멸종위기 야생동물의 최적의 서식지로 급부상하고 있다. [사진첨부]