[월드컵] "비겨도 된다는 생각 버렸다"… 홍명보 감독, 남아공전 '무조건 승리' 선언

[울진타임뉴스=권오원 기자] "비겨도 된다고 생각하는 순간 오히려 어려움에 처할 수 있다. 오직 승리만을 생각하며

2026 북중미 월드컵 32강 토너먼트 진출의 분수령이 될 남아프리카공화국과의 조별리그 최종전을 앞둔 홍명보 대한민국 축구대표팀 감독이 '비겨도 올라간다'는 안일함을 경계하며 배수의 진을 쳤다.

홍 감독은 24일(이하 한국시간) 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 공식 기자회견에서 남아공전 임전각오를 밝히며 단호한 승리 의지를 피력했다.

현재 한국 대표팀은 1차전에서 체코를 2-1로 꺾은 뒤, 2차전 개최국 멕시코를 상대로 분전했으나 아쉬운 수비 실수로 0-1 석패를 기록하며 1승 1패를 거두고 있다. 마지막 3차전에서 남아공과 비기기만 해도 조 2위로 32강에 오를 수 있는 유리한 고지에 있지만, 홍 감독은 '경우의 수'에 기대지 않겠다는 뜻을 분명히 했다.

"월드컵 경험상 비기겠다는 계산은 패착… 포기 없이 승리 노린다"홍명보 감독은 회의적인 시각을 차단하듯 과거의 경험을 복기했다. 그는 "그간의 월드컵 경험을 돌아보면 꼭 이겨야만 올라가는 절박한 경우의 수를 만난 적이 많았다"라며 "지금 상황이 나쁘지 않은 것은 맞지만, 특별히 우리에게 도움이 되는 것도 없다"고 냉정하게 짚었다.

이어 "선수들이 비겨도 된다는 계산을 서는 순간 경기 운영이 반대로 어려워질 것"이라며 "남아공은 절대 만만한 상대가 아니다. 끝까지 포기하지 않고 반드시 승리하겠다는 마음으로 경기를 준비하겠다"고 강조했다.

2차전 패배 이후 가라앉았던 팀 분위기는 빠르게 추스른 모양새다. 홍 감독은 "전체적으로 준비 과정이 나쁘지 않았음에도 결과를 가져오지 못해 분위기가 잠시 처졌던 것은 사실"이라면서도 "결코 전력이나 사기가 떨어지지는 않았다. 몸도, 정신적으로도 충분히 회복을 마친 상태"라고 전했다.

'두세 포지션' 변화 예고… 멕시코 홈팬 열혈 응원 등에 업고 뛴다, 홍 감독은 멕시코전 경기 내용 자체에는 만족감을 드러내며 선수들에게 특별한 질책 대신 신뢰를 보냈다. 그는 "1, 2차전에서 선수들이 보여준 모습은 충분히 훌륭했다"라며 "중요한 외나무다리 승부인 만큼 자신감을 갖고 서로를 믿으며 경기에 임하라고 주문했다"고 말했다. 다만 전술적 유연성을 위해 "선발 라인업 중 두세 포지션 정도는 변화가 있을 것"이라고 예고해 남아공 맞춤형 전략을 준비 중임을 시사했다.

한편, 이번 3차전이 열리는 몬테레이는 한국 대표팀에게 '제2의 홈그라운드'가 될 전망이다. 과거 2018 러시아 월드컵 당시 한국이 독일을 꺾어준 덕에 16강에 올랐던 인연과 최근의 한류 열풍으로 현지 멕시코 팬들은 한국을 열렬히 응원하고 있다. 몬테레이는 한국 기업과 교민들이 대거 진출해 있는 지역이기도 하다.

홍 감독은 "체코전에서도 멕시코 팬들이 '코리아'를 외쳐준 것을 잘 알고 있으며 깊이 감사드린다"라며 "우리 선수들이 내일 홈그라운드 같은 편안한 기분으로 경기할 수 있다는 것은 큰 선물이다. 이 이점을 잘 살려 반드시 좋은 결과로 보답하겠다"고 인사를 전했다.

16강으로 가는 길목이자, 32강 토너먼트 진출권이 걸린 한국과 남아공의 운명의 조별리그 A조 최종전은 오는 25일 오전 10시 몬테레이 스타디움에서 킥오프된다.