[기고] 제2연평해전의 영웅들이 지켜낸 바다와 오늘의 대한민국

바로 2002년 제2연평해전에서 조국의 바다를 지키다 산화한 참수리 357호정의 용사들이다.

2002년 6월 29일, 온 국민이 월드컵의 열기로 뜨거웠던 그 날,

서해 연평도 인근 북방한계선(NLL)에서는 긴박한 교전이 벌어졌다.

북한 경비정의 기습 도발에 맞서 우리 해군 장병들은 불굴의 투혼으로 맞서 싸웠다.

필승의 신념으로 참수리 357호를 훌륭하게 지휘했던 故 윤영하 소령,

조타장으로 마지막 순간까지 침몰하는 함정과 함께 했던 故 한상국 상사,

총탄과 파편에 쓰러지면서도 함포 방아쇠를 놓지 않았던 故 조천형 상사,

최후의 순간까지 20밀리 발칸포로 응사했던 故 황도현 중사,

총탄이 빗발치는 갑판 위에서 스러져 간 故 서후원 중사,

쓰러진 전우를 돌보다가 중상을 입고 끝내 숨을 거둔 故 박동혁 병장.

이들은 전우를 지키고, 바다를 지키고, 대한민국을 지키기 위해 마지막 순간까지 자신의 임무를 다했다.

그들이 지켜낸 바다는 단순한 영토의 경계가 아닌, 우리 국민의 삶과 평화, 그리고 미래를 지켜낸 소중한 현장이었다.

우리는 때때로 평화를 너무 당연하게 여기곤 한다. 그러나 ‘Freedom is not free.’라는 표현처럼 평화는 그냥 주어진 것이 아니라는 것을 명심해야 한다.

제2연평해전을 기억하는 일은 단순히 과거의 아픔을 되새기는 데 그치는 것이 아니다. 이는 오늘을 살아가는 우리가 어떤 마음으로, 또 어떤 책임감으로 내일을 만들어가야 하는지를 생각하게 하는 일이다.

조국의 바다를 지켜낸 호국영웅들의 희생은 오늘의 우리가 느끼는 자유와 평화의 밑거름이며, 대한민국이 반드시 기억하고 계승해야 할 호국의 정신이다.

국가를 위해 헌신한 영웅을 기억하고, 그들을 예우하는 것은 국가의 당연한 책무이다.

국가보훈부는 ‘국가와 공동체를 위한 특별한 희생과 헌신이 보상과 명예로 존중받는 보훈체계를 구축’하기 위해 노력하고 있다. 국가유공자와 유족들에 대한 예우를 더욱 두텁게 하고, 국민들이 이들의 희생과 헌신을 오래도록 기억할 수 있도록 다양한 보훈문화 확산 사업을 추진하고 있다.

6월의 바다는 고요하다. 하지만 그 안에는 대한민국을 지켜낸 뜨거운 용기와 헌신이 깃들어 있다. 우리는 제2연평해전의 영웅들이 지켜낸 바다 위에 오늘의 대한민국의 있음을 명심해야 한다. 그리고 그 숭고한 희생을 기억하는 것이야말로 우리가 피워낼 내일의 시작일 것이다.